浊度是由水体中颗粒物质散射光线的程度决定的，其中包括细菌、藻类、无机颗粒等。对于细菌浊度的测量，麦氏浊度仪的工作原理概述如下：

光源照射：仪器内置光源发出一束光，通常为特定波长的光束，穿透待测水样。

散射光检测：水样中的细菌和其他悬浮颗粒会散射入射光。通常，90度角方向的散射光强度与水体中的颗粒浓度（包括细菌）密切相关。

信号收集与转换：散射光被光检测器捕捉，并转化为电信号。

信号处理与计算：仪器内部的电子系统将接收到的电信号进行放大和处理，根据预设的算法计算出浊度值。尽管麦氏浊度仪原本并不是专门针对细菌设计，但因其原理可以反映水体中所有引起散射的颗粒，故也能间接评估细菌浓度。

校准与标准化：为了确保测量结果的准确性和一致性，麦氏细菌浊度仪通常会使用标准浊度溶液(BaSO4)进行校准，并将测量结果换算成麦氏单位或其他浊度单位。